美国科学家在小鼠实验中发现了将压力荷尔蒙与头发生长减慢联系在一起的分子机制。阻断这种荷尔蒙可以恢复动物毛囊的正常功能。研究成果发表在了《自然》杂志上。早就知道慢性压力会引起脱发，但是将压力与毛囊干细胞功能障碍联系在一起的机制仍然未知。

由哈佛大学的许亚杰领头的美国生物学家们发现，一种在小鼠慢性应激中释放的荷尔蒙肾上腺皮质激素可以通过调节毛囊干细胞来抑制小鼠的毛发生长。在人类中，在肾上腺中产生的这种激素的类似物是皮质醇。

头发的生长过程包括三个交替连续的阶段：生长期、退行期和休止期。在生长期，毛囊不断推出生长中的毛干；在退行期，头发的生长停止并且毛囊的下部皱缩，但是头发保持在原位；在休止期，毛囊的干细胞进入休眠状态，头发脱落。

在小鼠身上进行的实验表明，当压力激素水平升高时，毛囊就会进入休止阶段，反之亦然，如果皮质酮水平下降，毛囊干细胞就会被激活，新的头发就会长出。

在没有皮质酮的情况下，毛囊干细胞在整个生命周期中经历了明显更多的再生循环。相反，在慢性压力下，皮质酮水平升高会延长干细胞的静止状态，并使毛囊处于休止状态。

科学家们认为，他们的发现为开发新疗法治疗慢性压力引起的脱发奠定了基础。他们同时指出，尽管肾上腺皮质激素被认为等同于人类的应激激素皮质酮，但是小鼠和人类之间的毛发生长阶段有所不同，这可能会影响其在恢复人类毛囊干细胞方面的功效。

无论是哪种方法，作者都建议不用过多担心脱发。